La Grèce est le berceau de la civilisation occidentale. Entre le viiie siècle avant J.-C., époque à laquelle Homère écrivit ses poèmes, et le Ve siècle avant J.-C. (le siècle de Périclès), époque la plus glorieuse de cette civilisation, la Grèce antique (alors dominée par Athènes) est à l'origine du monde artistique, intellectuel et politique dans lequel nous vivons aujourd'hui. Elle nous a transmis, outre des œuvres d'art d'une grande beauté, une mythologie très riche (que les Romains reprirent en grande partie), la poésie, la tragédie, la philosophie et le système politique en vigueur dans de nombreux pays de nos jours : la démocratie. Soumise par les rois de Macédoine, Philippe II et Alexandre le Grand, la Grèce dut abandonner ses lois et une partie de ses traditions, mais son influence continua de rayonner dans tout le monde antique, et la civilisation romaine lui a beaucoup emprunté. Intégrée à l'Empire romain d'Orient au Ve siècle après J.-C., la Grèce fut occupée par les Turcs de l'Empire ottoman du XVe au début du XIXe siècle, puis elle conquit son indépendance en 1829.
