Il créa un immense empire situé en Europe centrale et tenta de conquérir l'ouest de l'Europe. Il était si redoutable qu'on disait que là où était passé son cheval l'herbe ne repoussait pas. Il fut vaincu en Gaule par les Romains, les Francs, les Gaulois et les Wisigoths unis contre lui, lors de la bataille des Champs catalauniques, près de Troyes (dans la région de la Champagne). Son empire s'effondra après sa mort.
