Ayant pris conscience de la grande misère dont souffraient de nombreux Français de son temps, ce prêtre multiplia des œuvres de charité pour secourir les pauvres. Il créa une institution qui recueillait les enfants abandonnés et fonda une congrégation (ordre religieux) qui existe encore : les Filles de la Charité, plus connues sous le nom de « sœurs de Saint-Vincent-de-Paul ». Celles-ci se consacrent aux soins des malades.
