Le 21 octobre 1805, au large du cap de Trafalgar, en Espagne, de nombreux navires français furent détruits par la marine anglaise. Napoléon Ier était alors victorieux dans toute l'Europe, mais Trafalgar le priva de sa puissance navale, ce qui joua un rôle important dans sa défaite finale. Le vainqueur, l'amiral britannique Nelson, fut tué pendant la bataille.
