Entré au Conservatoire de Moscou comme professeur en 1866, Tchaïkovski y enseigna l'harmonie pendant dix ans. Il put ensuite se consacrer à la composition grâce à l'aide financière d'une richissime admiratrice, Nadejda von Meck. Il composa surtout des ballets, des symphonies et des pièces pour piano. Il s'illustra également par ses opéras.
Œuvres principales : le Lac des cygnes, 1876 ; Eugène Onéguine, 1879 ; la Dame de Pique, 1890 ; Casse-Noisette, 1892 ; Symphonie no 6, « la Pathétique », 1893.
