« Sahel » est un mot arabe qui signifie « bordure ». Située au sud du Sahara, cette zone de transition entre le désert et les régions tropicales humides est occupée, au nord, par la steppe, peuplée de pasteurs nomades ; au sud, plus arrosé, s'étend la savane, peuplée d'agriculteurs. Mais les sécheresses de ces dernières années et la fragilité du milieu naturel ont provoqué une extension dramatique du désert.
