Selon la légende, Rome fut fondée par Romulus et Remus en 753 avant J.-C. La ville naquit sans doute du regroupement de plusieurs villages, situés, selon la tradition, sur sept collines. Avec l'arrivée des Étrusques, Rome devint une véritable ville, puis s'organisa en république. La République romaine (509-27 avant J.-C.) marqua le début des grandes conquêtes, de la Gaule à l'Asie Mineure. Mais la République s'affaiblit politiquement : l'autorité du Sénat, instance dirigeante de Rome, fut contestée par les généraux, qui se disputèrent bientôt le pouvoir. César en sortit vainqueur et obtint les pleins pouvoirs, mais fut assassiné en mars 44. Son successeur, Auguste, devint le premier empereur romain. Rome connut son apogée entre le Ier et le IIIe siècle. Mais les guerres civiles et la création de Constantinople par Constantin en 330 affaiblirent sa domination. Au Ve siècle, Rome subit les Invasions barbares. En 476, l'Empire d'Occident disparut avec son dernier empereur, remplacé par un roi barbare.
