Le général de Gaulle fut le premier président de la Ve République. Son gouvernement mit fin à la guerre d'Algérie. Réélu à la tête de l'État en 1965, il dut faire face en mai 1968 à une crise politique et sociale, marquée par de grands mouvements de grève. Il démissionna en 1969, et Georges Pompidou lui succéda. Celui-ci mourut au cours de son mandat, en 1974, et fut remplacé par Valéry Giscard d'Estaing qui dut affronter la grave crise économique mondiale qui débuta en 1973. En 1981, un candidat de gauche, François Mitterrand, remporta l'élection présidentielle. Il fut réélu en 1988. L'élection de Jacques Chirac en 1995 marqua le retour de la droite à la présidence. Il fut réélu en 2002, pour cinq ans. Nicolas Sarkozy, également de droite, lui succéda en 2007. En 2012, le socialiste François Hollande devint président. En 2017, Emmanuel Macron est élu à la présidence de la République.
