D'après la mythologie grecque, Méduse était une des trois Gorgones, trois sœurs à l'aspect terrifiant et à la chevelure de serpents. Elle était la seule mortelle et transformait en pierre quiconque la fixait. Persée, l'un des fils de Zeus, lui trancha la tête, sans la regarder, en fixant son reflet dans son bouclier poli. La tête de Méduse orne le bouclier d'Athéna : à sa vue, ses ennemis se changeaient en pierre.
