Lavoisier fut l'un des créateurs de la chimie moderne. Au cours de ses expériences, il élucida le mécanisme de l'oxydation des métaux au contact de l'air, puis, entre 1777 et 1781, il établit la composition de l'air, de l'eau et du gaz carbonique. Il proposa un classement de ces composants en s'appuyant sur la notion d'élément chimique. Condamné par la Convention pour avoir occupé des fonctions d'administrateur sous l'Ancien Régime, il fut guillotiné.
