En 1940, face à la puissance écrasante de l'armée allemande qui occupait la Belgique, Léopold III donna l'ordre à l'armée de cesser le combat. Bien qu'il n'ait jamais collaboré avec les Allemands, sa décision fut très critiquée. Il dut déléguer ses pouvoirs à son fils Baudouin en 1950 et abdiquer en 1951.
