Henry VIII fut d'abord un ardent défenseur du catholicisme, à une époque où l'Europe entrait dans les guerres de Religion. Mais, quand il voulut changer d'épouse, le pape refusa l'annulation de son mariage. Henry VIII se proclama alors unique chef de l'Église d'Angleterre et s'autorisa lui-même à divorcer. Il eut cinq autres femmes : il en répudia une, en fit décapiter deux, les deux autres moururent de mort naturelle. Il persécuta les catholiques fidèles au pape. Henry VIII est probablement à l'origine du conte de Barbe-Bleue et de ses sept femmes, raconté par Charles Perrault.
