Ce scientifique, inventeur du paratonnerre en 1752, fut élu député au premier Congrès américain : en 1776, il participa à la rédaction de la Déclaration d'indépendance des États-Unis. Il vint à Versailles pour négocier l'alliance de la France, et signa avec l'Angleterre le traité de paix reconnaissant l'indépendance de son pays en 1783.
