Environ 6,3 millions d'habitants (les Flamands). Bordée par la mer du Nord, cette vaste plaine a connu de nombreux envahisseurs au cours de son histoire (Romains, Francs, Saxons, Normands, Bourguignons, Autrichiens, Espagnols...). Partiellement conquise par Louis XIV, puis totalement annexée à la Révolution, sa partie française fut réduite à la Flandre intérieure (une partie du département du Nord actuel) après la bataille de Waterloo (1815).
