Refusant que l'Espagne soit gouvernée par des partis de gauche, le général Franco prit la tête de l'opposition catholique conservatrice et des garnisons révoltées. Aidé par Mussolini et Hitler, Franco s'empara peu à peu de tout le pays. Les Républicains reçurent de l'aide technique de l'URSS, et des démocrates de nombreux pays formèrent les Brigades internationales pour venir à leur secours. Opposant les nationalistes et les régimes fascistes d'Europe aux démocrates et aux partis révolutionnaires de gauche, la guerre d'Espagne est considérée comme un signe annonciateur de la Seconde Guerre mondiale.
