Grâce à divers héritages, Charles Quint (qui signifie « Charles V ») régnait sur l'Italie, l'Autriche, les Pays-Bas, la Franche-Comté et l'Espagne, qui possédait elle-même d'immenses territoires en Amérique. Il fut aussi élu empereur du Saint Empire romain germanique. Combattu par François Ier, par les protestants allemands et par l'Empire turc de Soliman le Magnifique, il dut renoncer à son rêve : faire de la moitié de l'Europe un immense royaume catholique. Il se retira dans un couvent en 1556.
