Sa construction fut décidée en 1973 et le premier tir d'essai eut lieu en décembre 1979, depuis le centre spatial de Kourou en Guyane. En juin 1983, Ariane lança le premier satellite de télécommunications. Depuis, plusieurs versions d'Ariane ont été développées ; la plus performante est Ariane 5, expérimentée de 1996 à 1998 et exploitée commercialement depuis 1999. Le projet Ariane 6 a été officiellement lancé en 2016.
