Dès le début de son règne, ce pharaon prit le nom d'Akhenaton (« celui qui plaît à Aton ») . Avec son épouse, la reine Néfertiti, il voulut imposer la croyance en un seul dieu, Aton, le dieu du Soleil. La plupart des prêtres s'opposèrent à cette religion nouvelle, et le pharaon quitta Thèbes, la capitale de l'Égypte ancienne, pour fonder une nouvelle ville, Akhetaton. Mais sa réforme fut abolie après sa mort.
