Malgré une santé fragile, Stevenson décida de quitter son Écosse natale et de voyager, d'abord en Allemagne et en France, puis en Californie, où il vécut dans une grande pauvreté. Ses ouvrages connurent rapidement un grand succès, comme son roman d'aventures l'Île au trésor ou son roman fantastique Docteur Jekyll et Mister Hyde. Il finit ses jours dans les îles Samoa.
Œuvres principales : l'Île au trésor, 1883 ; Docteur Jekyll et Mister Hyde, 1886.