Musicien précoce, Beethoven fut poussé par son père, qui voulait exploiter ses dons de jeune pianiste pour en faire un enfant prodige comme Mozart. Il donne très tôt des concerts et acquiert une grande notoriété à Vienne. Dès l'âge de 26 ans, il est atteint de surdité. Ce handicap ne l'empêche pas de composer un très grand nombre d'œuvres : concertos, symphonies, quatuors, sonates, et un opéra. Il y exprime ses idées de justice, de liberté, de foi en l'homme, notamment dans l'« Hymne à la joie » de la 9 e Symphonie (qui est devenu depuis l'hymne de l'Union européenne).
Œuvres principales : Symphonie no 3 dite « Héroïque », 1804 ; Symphonie no 6 dite « Pastorale », 1808 ; Concerto no 5 dit « l'Empereur », 1809 ; 9e Symphonie, 1824.
