Louis Pasteur est considéré comme l'inventeur de la microbiologie : grâce à ses expériences, il prouva que les maladies sont dues à des microbes (ou « micro-organismes »). Entre 1870 et 1886, il découvrit le moyen d'empêcher leur prolifération dans les boissons (la pasteurisation). Il démontra également que ces micro-organismes sont à l'origine des infections pouvant se produire lors des interventions chirurgicales. En 1885, il mit au point le vaccin contre la rage. Couvert d'honneurs, Pasteur fut nommé, en 1888, à la tête de l'Institut qui porte son nom.
